1929年7月，长阳麻池西湾大沙坝组建了全国少数民族地区第一支以军为建制的红军武装——中国工农革命军第六军，亦称红六军。红六军组建时共1100多人枪，主要来自举行西湾起义的国民党长阳县保卫团、党领导发动并保存下来的长阳秋收暴动武装和革命游击队等三支武装力量。红六军指战员以土家子弟为骨干，长阳人民自豪的称为土家第一军。

1927年,“八七”会议制定了土地革命和武装斗争的总方针。9月，中共湖北省委在宜昌组建鄂西特委，派罗正品、龚良鹏等负责长阳、五峰地区党组织的恢复和发展；派陈泽南、张国清、胡荣仁等组织长、五地区秋收暴动。至1929年春，在党的领导下，陈泽南、向泉山等组建人民自卫团500多人，成功改编并掌控了龙舟坪、高家堰、贺家坪等地农民神兵武装，还有榔坪梅孝达200多人神兵武装也在党的领导下活动；李勋、李子骏等共产党人受组织派遣伺机打入国民党县、区保卫团并掌控其武装500多人；李步云等在李勋掩护下于都镇湾秘密发展革命武装数十人。是时党在长阳已具有坚实的革命基础。

早在1928年5月，因鄂西特委机关在沙市遭敌破坏，长阳党组织便主动与湘鄂边贺龙领导的湘鄂西前委取得联系，1928年9月，贺龙为书记的湘鄂西前委和周逸群为书记重新于宜昌恢复重建的鄂西特委，分别派陈寿山、罗正品为特派员又同期来到长阳指导武装斗争和土地革命。1929年春，适逢蒋桂战争暴发，鄂西驻防的国民党桂系43军撤离参加中原大战，长阳国民党驻防武装仅有县保卫团，且又掌控在李勋等中共地下党人手中，党的交通员黄超群迅速赶往石门汇报贺龙。1929年4月，贺龙率红四军500多人亲临长阳都镇湾指导武装斗争，指示长阳迅速率县保卫团起义，与各路革命武装组成统一的人民军队。为方便工作，湘鄂西前委与鄂西特委批准县委机关于5月由都镇湾迁至龙舟坪偏岩，遵照贺龙指示县委及时在偏岩举行专题军事会议，研究部署西湾起义事宜。6月中旬，李勋以“剿匪”为由按计划率县保卫团西出县城龙舟坪至招徕河，陈泽南、向泉山、李步云率部乘虚攻克县城，枪杀敌县长方云藻，捕杀反动豪绅12人，砸开牢门营救革命同志和无辜群众40多人。旋即派人汇报贺龙，同时将陈泽南、向泉山的人民自卫团和李步云的革命游击队开向麻池西湾集结，等待贺龙和湘鄂西前委的指示。

1929年7月8日，湘鄂西前委特派员陈寿山、县委交通员黄超群,风尘仆仆由贺龙湘鄂西前委驻地桑鹤赶回长阳资丘，连夜在资丘古镇聚云祥客栈召开联席会议，传达湘鄂西前委贺龙指示，研究部署西湾起义和组建红六军的具体事宜。7月9日晨，阳光普照大地，西湾的村庄和田野洒满金光，按照联席会议安排，长阳县委、县苏维埃及县工农青妇等群团组织率2000多群众代表赶往西湾大沙坝，李勋、李子骏，陈泽南、向泉山、李步云等分别将国民党县保卫团、县人民自卫团和革命游击队等各路武装1000多人开向西湾大沙坝。3000多军民齐聚大沙坝后，李勋、陈寿山、陈泽南、李子骏等起义领导人健步登上一块用沙土和石子垒成的检阅台，台子两边数十面红旗迎风招展，李勋不时同几位领导人亲切交谈，他们对起义的成功充满了信心和希望。台下，当地农会、工会、妇女协会的代表和人民群众2000多人与头缠白布巾、脚穿麻草鞋的土家族赤卫队员来回忙碌着，指挥人民群众站成“U”字型队形，把准备起义的县保卫团和各路武装护卫在中间，场面尤为壮观。10时许，场外数十支三眼炮一齐点响，这是起义的信号，也是迎接黎明的礼炮。随着隆隆的炮声李勋身着灰军装、腰扎武装带、肩挎盒子枪，健步走向台前庄严宣告：同志们! 今天，长阳县保卫团举行起义！今后，跟着共产党、跟着贺龙，为劳苦大众打天下。接着，陈寿山代表湘鄂西前委宣布贺龙的命令：长阳县起义部队与人民自卫团和革命游击队合编为工农革命军第六军，军长李勋、副军长陈寿山、参谋长李子骏；前委书记董朗因病未到任、由罗正品代理，前敌指挥兼军法处长陈泽南、政治处长李步云、军需处长陈兴垣，随即将一面鲜红的军旗授予李勋。顿时，全场欢呼雀跃，阵阵“打倒国民党专制独裁统治！”“打倒土豪劣绅！”“中国共产党万岁！”的口号声此起彼伏，响彻清江两岸。从此，一支以土家儿女为主体的革命武装在长阳诞生。全军1100多人，钢枪400余支，火铳、大刀人手一件，下设一师二团。

红六军一组建，随即在资丘、麻池、水竹园一带发动群众打土豪，改造旧有保甲政权，半个月开仓放粮1800多担，筹集军粮600余担、银元7千多块、铜钱10多箱。新成立的部队，很快有了粮饷，官兵们士气更高，贫苦农民有的分得了粮食衣物，有的分得了银元，人人兴高采烈，争着给红六军背粮食、送柴草，妇女们帮战士补鞋袜、洗衣服。紧接着，红六军开始军事、政治整训，在干部战士中普遍进行工农革命军的性质和任务教育。不到半个月，又有200多名土汉青年报名参军，部队发展到1400多人，扩编成两个师、四个团和一个直属特务营。

红军整训期间，反动团防任金声、邓甲山等在县域东的县城龙舟坪兴风作浪，叫嚣红军搞不长。为打击反动团防嚣张气焰，7月29日，李勋、陈泽南率部沿清江东下，出击沿头溪团防头目邓甲山。李勋率一部翻越天柱山走陆路，陈泽南率一部顺江乘船走水路，两部乘夜赶往邓甲山老巢沿头溪埋伏。30日拂晓，李勋、陈泽南当机立断向邓甲山发起攻击，战士们如离弦的箭，飞快冲进邓甲山的团防老巢，邓甲山被枪声惊醒，光着脚丫蹿出后门，越墙逃命。100多敌人象炸了锅似的，有的钻草堆，有的翻墙头，有的当了俘虏。此战红六军缴获钢枪30余支、罐子炮2门，首战告捷，军威大振。

邓甲山连滚带爬逃进县城，适遇张发奎四师先锋陈凤诏团进抵长阳，陈团得知红六军已东进沿头溪，立即出兵“围剿”。红六军为避敌锋芒，兵分两路撤出沿头溪，于8月3日在二岩子会合召开紧急会议，李勋、陈寿山、陈泽南、李子骏等分析敌情，发现陈凤诏尾追不舍，鉴于我军初建，武器装备不精，尤其缺少弹药，决定红六军避敌锋芒、暂时撤离长阳，经资丘进鹤峰，与贺龙的红四军汇合。

8月5日，红六军抵达资丘，拟作短暂停留以筹措给养、休整部队。不想，陈凤诏尾随至离资丘3公里的三圭坪，因侦察员邓钊贪生潜逃，致使我军不明敌情，当敌人分三股推进资丘，从三圭坪、白沙坪和一碗水突然发起攻击时，红六军猝不及防，背靠清江，三面受敌，情况万分险恶。李勋一面指挥部队还击，一面组织突围。参谋长李子骏率几十名战士掩护军部突围，打退敌人多次进攻，直至壮烈牺牲。前敌指挥陈泽南、师长向泉山组织百余名官兵展开巷战奋力拼杀，终因弹尽被俘遇难。由于地势不利防守，毫无准备的红军指战员大多被打散。黄超群率特务营40余名指战员掩护李勋军部突出重围，转移至鹤峰邬阳关，与受我党指挥的陈连振神兵会合，并以红六军将士为骨干，组建起红六军第38团。陈寿山化装突围至枝柘坪李天尧又落匪手被害。从资丘突围的另一部分官兵，由李步云、姜梦雄带领，继续在清江两岸坚持游击。李勋想尽早把打散官兵集中起来，重振红六军，使长阳、五峰同鹤峰、桑植连成一片。9月底，他带领16名战士冒险返回长阳，抵榔坪拟收编地下党员梅孝达的“神兵大道会”，不料梅已叛变投敌，就在李勋到达当晚，将李勋和16名战士逮捕杀害。至此，红六军几乎全被打散。10月，贺龙率红四军主力驰援长阳，11月于都镇湾棕木岭召集余部重组红六军第一师坚持战斗。至12月又编为周逸群鄂西特委领导的中央独立师开始了新的战斗。

长阳红六军是我党领导下全国少数民族地区第一支以军为建制的革命武装，它比广东东江红六军建制完整；比赣西南彭德怀、黄公略组建的红六军早6个月；比洪湖周逸群、段德昌红六军树旗早7个月；比洪湖段德昌的新六军早18个月。它是中国工农红军军史上第一支以少数民族为主体、以军为建制的正规红军武装，是全国少数民族地区早先进行武装斗争的先进典范，为湘鄂边乃至湘鄂西革命根据地的建立做出了特殊贡献。它是长阳人民的骄傲，也是全国800多万土家儿女的自豪，更是全国少数民族地区最早掀起土地革命高潮的一面光辉的旗帜。